모두를 위한 디자인을 이야기하는 시대. 사용자 특성과 관계없이 모든 사용자가 동등한 수준의 접근과 경험을 누릴 수 있도록 하는 것이 중요해지고 있다. 그렇다면 모두를 위한 디자인을 위해 장애인 사용자경험은 왜 중요할까? 뉴스레터를 받고 있는 독자라면 한 번쯤 생각해 본 적 있을 것이다. 이러한 궁금증을 해소하기 위해, 몇 가지 생각을 공유하고자 한다.

사용자의 다양한 스펙트럼에 대한 반영이 중요해진 시대

1950년대의 도시 건축 환경은 사용자의 다양한 신체적 특성을 고려한 디자인에 대한 관심이 높아진 시기였다. 세계 2차 대전 이후, 유럽과 일본의 건축가들은 도시 재건을 추진하며, 전쟁으로 인해 장애를 갖게 된 많은 사람들의 필요를 반영하고자 했다. 이에 따라, 장애인과 노인을 고려한 건축물 설계, 즉 배리어프리(Barrier Free) 개념이 확산되기 시작했다. 1960년대와 70년대에도 이러한 분위기가 지속되었다. 당시는 물리적, 사회적 장벽을 제거하고 모든 사람이 공공 시설과 서비스에 동등하게 접근할 수 있도록 하는 장애인 권리 운동이 활발했던 시기다. 로날드 메이스Ronald Mace와 더불어 유니버설 디자인의 시초로 여겨진 셀윈 골드스미스Selwyn Goldsmith의 등장도 이시기다. 1932년 생의 소아마비 환자였던 영국의 건축가 셀윈 골드스미스(Selwyn Goldsmith)는 1963년 '장애인을 위한 디자인(Designing for the Disabled)'이라는 책을 출간했다. 그는 60년대에 휠체어를 사용하는 장애인들을 인터뷰하며, 도시 계획에서 경사로의 중요성을 인식하였고, 경사로가 장애인 뿐 아니라 유아차를 몰고 다니는 성인들에게도 큰 도움이 된다는 것을 깨달았다. 이러한 발견은 향후 유니버설 디자인 개념의 밑거름이 된다. 

사용자 스펙트럼의 양 끝을 만족시킬 때 대부분의 사람들도 만족시킬 수 있다

사용자 스펙트럼의 양 끝을 만족시키면, 대부분의 사람들도 만족시킬 수 있다는 개념은 포용적인 제품과 서비스 기획 단계에서 매우 중요하다. 이는 'Solve for One, Extend to Many'(마이크로소프트)나 'Start with One, Invent for Many'(구글) 같은 컨셉으로 표현되는데,  장애인과 같은 소수 사용자 그룹에게서 얻은 아이디어가 넓은 대중에게도 혜택을 줄 수 있다는 확장성의 원칙을 의미한다. 예를 들어, 휠체어 사용 장애인을 위해 설계된 경사로가 유아차를 끌고 다니는 사람들에게도 도움이 된다. 보이스오버 기능 또한 시각장애인뿐만 아니라 손과 관련된 지체 장애를 가진 사람들, 바쁜 출퇴근 길에 음성으로 정보를 듣기 원하는 사람들에게도 유용하다.

특정 사용자 그룹의 요구에 초점을 맞추고, 그들의 필요를 해결함으로써 얻어진 인사이트가 비장애인 사용자들에게도 만족을 줄 수 있는 이유는 '설계의 보편성(Universal Design)' 원칙과 관련되어 있다. 사용성 스펙트럼의 양 끝, 즉 가장 도전적인 사용 사례를 우선적으로 만족시키는 제품과 서비스를 개발하면, 양 끝 사이에 있는 모든 사용자들의 요구도 자연스럽게 충족될 수 있기 때문이다. 결과적으로, 이러한 접근은 제품이나 서비스가 더 넓은 시장으로 확장될  수 있는 가능성을 제공한다.