2025년, 고령인구 1000만 명 시대

2022년 통계청이 집계한 고령자 통계에 따르면 우리나라가 초고령화사회에 진입하기까지 2년이 채 남지 않았습니다[1]. 초고령화사회란, 인구의 20% 이상이 65세 이상 고령자임을 의미합니다. 동네에서 산책하다가 마주치는 사람 다섯 명 중 한 명이 고령자인 셈이죠. 작년 기준으로 우리나라 고령자 인구는 이미 900만 명을 넘어섰고, 2025년에는 1000만 명에 돌파할 것이라는 전망이 이어지고 있습니다. 

디지털 소외계층과 디자인의 역할

평균 수명이 늘어나고 우리 사회에서 고령층이 차지하는 비중이 증가하고 있으나, 이들이 일상에서 경험하는 고충도 점점 커지고 있습니다. 2020년 보건사회연구원이 실시한 디지털 정보화 수준 현황 조사에 따르면 우리나라 정보 취약계층에 해당하는 장애인, 저소득층, 농어민, 고령층 인구 중에서도 55세 이상 인구의 디지털 정보 취약성이 가장 높았습니다[2]. 일반국민의 컴퓨터, 모바일기기, 인터넷 활용 수준을 100점 만점으로 환산한다면, 고령층의 디지털정보화 수준은 64.3점, 특히 70대 이상 국민은 35.7점에 그쳤습니다. 

“누구도 소외되지 않은 디자인은, 누가 소외되었는지 이해하는 일에서부터 시작된다.”

“Designing for inclusion begins with recognizing exclusion”

전 구글 UX 디렉터, 캣 홈즈

비중으로 따지면 고령층이 우리나라 인구의 주류를 차지하지만, 평균 디지털정보화 수준으로 본다면 고령자는 정보기술 발달의 혜택을 받지 못하는 소외계층인 셈입니다. 식당 키오스크 앞을 서성이다가 자리를 뜨는 노부부, 온라인 뱅킹서비스를 이용하려다 그만 포기하는 어르신 등 디지털 기기 사용이 익숙하지 않은 사람들의 경험과 혼란은 이미 우리에게 익숙한 이야기죠. 이들의 디지털 접근성 개선에 공감하는 목소리는 점차 확대되고 있으나, 세대 간 정보격차 현황은 여전히 비슷한 수준에 머물러 있습니다. 누군가에게는 디지털 기술이 일상의 일부이지만, 대부분의 고령층은 기술의 혜택에서 소외되어 있다는 의미입니다. 실제로 인터넷을 사용하는 고령자가 주로 경험하는 감정은 “망설임, 낙심, 소외”라고 합니다[3]. 이들의 필요를 이해하고 포용할 방안을 찾는 일, 그것이 곧 디자인의 사회적 역할이라고 할 수 있습니다.

고령자를 포용하는 UI 디자인

UX 라이터 닉 바비치에 따르면 좋은 UI 디자인은 4가지 특성이 있습니다[4]. 사용자가 인터페이스를 직접 제어할 수 있고, 제품과 소통하는 데 불편함이 없어야 합니다. 또 사용자가 인지과부하를 경험하지 않으며, 디자인이 일관성있게 구성되어야 하죠. 고령층을 포용하는 UI 디자인의 주요 요소도 위의 4가지 특성에서 찾을 수 있습니다. 노화가 진행되고 시각, 운동능력, 학습 및 인지능력이 퇴행하면서 고령의 사용자는 다양한 신체적 제약을 공통적으로 경험하게 됩니다. 화면의 작은 아이콘이 선명하게 보이지 않거나, 근력이 감소하여 스크린의 작은 영역을 정확하게 터치하는 일이 점점 어려워집니다. 또 새로운 기기 조작 방식을 학습하거나, 웹사이트와 앱의 안내문구를 정확하게 이해하기까지 시간이 더 오래 걸리죠. 물론 나이가 들면서 제약사항만 생기는 건 아닙니다. 나이가 많을수록 구사하는 어휘가 풍부하고, 각 상황에 적용할수 있는 생활상식과 경험이 풍부하죠. 또 젊은 사용자에 비해 충동적인 행동을 할 확률이 낮고 위험을 회피하려는 경향이 강해서 더 적은 마우스 클릭수로도 주어진 테스크를 완료할 수 있는 것으로 나타났습니다[5].

실제로 연령이 높은 사용자와 낮은 사용자를 대상으로 각각 사용자 조사Usability Test를 실시한 결과 연령이 높은 사용자일수록 다음과 같은 특징을 보였습니다[5].

• 새로운 앱이나 디바이스 사용 방법을 익히기까지 시간이 더 오래 걸린다.
• 연령이 낮은 사용자와 화면 탐색 경로가 다르다. 
• 기억에 의존하여 완료하는 테스크의 경우 성공할 확률이 더 낮다. 
• 주의가 더 쉽게 흐트러진다.
• 오류상황에 대처해야할때 어려움을 겪는다.
• 마우스 포인터를 위치를 잘못 지정하거나 실수로 클릭할 확률이 더 높다.
• 스크린 영역을 정확하게 터치하기 어렵다

좋은 UI 디자인은 당사자의 필요와 특성을 정확하게 이해하는 데서 시작됩니다. 나이에 따라 나타나는 시각, 운동능력, 학습 및 인지능력의 차이를 반영한 인터페이스 화면은 더이상 디지털 기술과 고령층 사이를 가로막는 장벽이 아니라, 자립적인 일상, 그리고 노년의 새로운 가능성이 시작되는 열린 창이 될 수 있을 것입니다.

각주

[1] 통계청. (2022). 2022 고령자 통계.

[2] 보건사회연구원. (2020). 노년기 정보 활용 현황 및 디지털 소외 해소 방안 모색.

[3] Kane and Pernice. 《UX Design for Senior Citizens》. Nielsen Norman Group. 2018.

[4] Nick Babich. <The 4 Golden Rules of UI Design>. Adobe XD Ideas. 2019. 10. 07.

[5] Johnson & Finn. 《Designing User Interfaces for an Aging Population》. Morgan Kaufmann. 2017.